Kijkje in de natuurontwikkeling van Weimeren
Boswachter Jarno van Bussel van Staatsbosbeheer en omgevingsmanager Saskia Verhaart van Staatsbosbeheer en Waterschap Brabantse Delta vertelden onderweg over de omvangrijke natuurontwikkeling in het gebied. Weimeren maakt deel uit van het 750 hectare grote project Noordrand Midden, samen met de al ingerichte Zwartenbergse Polder en Kelsdonk/Zwermlaken. En Strijpen/De Berk dat later aan de beurt komt. Het project is bedoeld om de waterhuishouding te verbeteren en tegelijkertijd ruimte te maken voor het Natuurnetwerk Brabant. In Noordrand Midden werken Staatsbosbeheer, Waterschap Brabantse Delta en de Provincie Noord-Brabant samen.
De eerste fase van de natuurontwikkeling in Weimeren is inmiddels afgerond. In de tweede fase wordt nu aan de westkant gewerkt. Over ongeveer 70 hectare wordt grond afgegraven voor een grote zoetwaterplas en rietmoeras met flauwe oevers. Daarnaast komen er ruigtes, kruiden- en faunarijke graslanden en eilandjes. Het gebied blijft bovendien zijn functie als waterbergingsgebied bij hoogwater behouden.
Tijdens de excursie liepen de deelnemers dwars door het inmiddels ontwikkelde gebied en over de kering. Waarbij de paden deels alleen met wandelschoenen of laarzen goed begaanbaar zijn. Vandaar ook de naam ‘laarzenpad’. De werkzaamheden waren van dichtbij te zien.
Het vrijkomende veen wordt per schip over de Mark afgevoerd en krijgt een bestemming in de champignonteelt. De opbrengsten hiervan dragen bij aan de financiering van het project. De zwarte grond gebruikt het waterschap voor het ophogen van de dijken. Dat werk krijgt april volgend jaar een vervolg; dan komt er nog een extra laag bovenop de keringen.
Dat de natuur zich snel ontwikkelt, was tijdens de wandeling goed te zien. De wandelaars zagen een buizerd, purperreiger, bruine kiekendief, lepelaar, koningspage, oeverloper en distelvlinder. Eerder zijn onder meer de roerdomp, smienten, pijlstaarten, steltlopers en verschillende soorten reigers gespot. Ook oeverzwaluwen hebben er al nesten gemaakt.
Wandelen straks langs de rand
Als de werkzaamheden zijn afgerond, ligt er een wandelroute van ongeveer negen kilometer rond Weimeren. Het natuurgebied zelf blijft afgesloten om de rust voor dieren en vogels te bewaren. Langs de rand komen uitkijkpunten. Het laarzenpad over de kering is inmiddels opengesteld.
Over de toegankelijkheid van het gebied ontstond tijdens de excursie nog wat discussie. Vanuit de deelnemers werd geopperd om naast de lange route rond het gebied ook een kortere wandeling mogelijk te maken. Hiervoor bedacht de projectorganisatie een wandelmogelijkheid vanaf de Elsakker, achterlangs door het groen, evenwijdig aan de A16, tot aan de Mark, en over de Nieuwveerweg, vertelde Verhaart.
Verschillende deelnemers aan de excursie gaven aan het ook jammer te vinden dat op een aanzienlijk deel van de grote wandeling honden niet zijn toegestaan, ook niet aangelijnd. Terwijl anderen in de groep daar juist begrip voor zeiden te hebben.
De werkzaamheden in Weimeren lopen volgens de huidige planning door tot 2029. Dan is de Prinsenbeekse polder, ongeveer twintig jaar na de eerste plannen, omgevormd tot een natte natuurparel. Het werk in Strijpen/De Berk zal naar schatting twee jaar later worden afgerond.
