Plukken is feestje bij Wijngaard De Hooiberg

Drie hobbymatige Beekse wijnboeren, zonder enige agrarische achtergrond maar met een flinke dosis enthousiasme en vindingrijkheid. Ottenheim en De Raaff kennen elkaar van kinds af; ze waren buurjongens. Van Velzen kwam er later bij. ,,Het idee was eigenlijk om eens een wijnfeestje te organiseren’’, vertelt De Raaff. Dat is toch iets meer geworden; twaalf jaar verder telt hun gezamenlijke wijngaard ruim een halve hectare, verdeeld over twee percelen.

Het begon ooit met driehonderd planten, maar vandaag de dag groeien er meerdere druivenrassen, van de Solaris, Johanitter en Sauvignon gris tot de Rondo, Cabernet Cortis en Cantor. Zelfs oranje wijn maken ze. Nee geen roséwijn, maar van druiven die lang contact houden met de schillen en daardoor een amberkleurige gloed krijgen.

Geen Franse poespas

De naam ‘De Hooiberg’ verwijst niet naar iets romantisch Frans. ,,We wilden iets lokaals’’, aldus De Raaff. ,,En de percelen liggen vlak bij het bos ‘De Hooiberg’. Klinkt gewoon goed, toch?’’ Hun aanpak is al net zo nuchter. Geen commerciële bedoelingen, geen vinologenpraat, alleen liefde voor het vak en veel plezier.

Hoewel de productie elk jaar verschilt, is 2025 wel een topjaar. ,,We hebben geen rotte druif gezien’’, zeggen ze trots. ,,De zon heeft haar werk gedaan; het suikergehalte is hoog en dat proef je straks terug.’’ Een normale oogst betekent zo’n 200 flessen wijn, maar dat worden er dit jaar wel wat meer. Dus er zullen er ook nog wel een paar in het schap van Bier & Borrels belanden, is de verwachting.

Uitvinder

Mark Ottenheim wordt door zijn vrienden de ‘uitvinder’ genoemd. Hij is degene die alles uitpluist en altijd aan het nadenken is. Mede dankzij hem hangt de sproei-installatie er nu, met sensor welteverstaan. ,,Die installatie slaat in het voorjaar automatisch aan bij nachtvorst. Want als je het handmatig één keer zou vergeten, is de oogst verpest’’, hebben ze al ervaren.

Met de bodem zit het ook wel goed, weten ze intussen. Bij De Raaff bestaat de grond uit schrale grond. Het lijkt wel zwart duinzand, legt hij uit. En aan de Overveldsestraat ligt juist een perceel waar zijn schoonvader niet al te positief over was. ,,Een rottig stukske grond, noemde die het’’, lacht Van Velzen. Maar juist die schrale bodem blijkt perfect voor druiventeelt.

De drie leerden veel van collega’s, zoals bij Wijngaard Dassemus in Chaam. Stap voor stap verbeterden ze hun techniek. Houten palen maakten plaats voor beton, netten boven de wijnranken verdwenen omdat ze de wind tegenhielden. In plaats daarvan hangen er nu roofvogelvliegers om vogels op afstand te houden. ,,Werkt veel beter.’’

,,Het is allemaal biologisch’’, zegt De Raaff. En ja, er komt best wat bij kijken, maar eigenlijk valt het werk in de wijngaard zelf best mee. Met anderen een paar keer een uurtje plukken en twee keer snoeien. En dan af en toe het gras maaien. Het meeste werk? ,,Er met z’n drieën over praten.’’

Tweede oogstavond

Vorige week vrijdag was de tweede oogstavond, de maandag daarvoor was de eerste. Zo’n drie weken eerder dan normaal. Omdat het verschillende rassen zijn, zijn er ook meerdere plukmomenten. Het suikergehalte, dat ze vaststellen met een zogenaamde BRIX-meter, is bepalend of er kan worden geoogst. Maar dat niet alleen, want de weersvoorspelling speelt ook geen onbelangrijke rol. Is er volop regen op komst, dan moeten ze er gewoon af.

Maar de genoemde vrijdag het is een mooie, zomerse avond. Met enkele vrijwilligers knippen ze de trossen van de inmiddels acht jaar oude wijnranken op het perceel aan de Vianendreef. ,,Het plukken is het feestje,” zegt De Raaff. ,,Iedereen helpt mee, het is gezellig.” Een uurtje zijn ze bezig en dan kunnen de acht kisten op transport.

Formidabele jaargang

De druiven worden immers verwerkt aan de Overveldsestraat, waar de most vervolgens het vat in gaat. De witte wijn kan dan al in januari de fles in; de rode moet wat langer rijpen. En het resultaat? ,,Dat laat nog even op zich wachten. Maar als de voorspellingen kloppen, wordt dit een formidabele jaargang.’’ Zelf zijn ze naar eigen zeggen niet echt grote wijndrinkers. ,,Maar van een goed glas kunnen we zeker genieten’’, aldus Van Velzen, die hoge verwachtingen heeft.

Prinsenbeek heeft met Wijngaard De Hooiberg een verborgen pareltje, waar vriendschap, vakmanschap en een flinke dosis humor samenkomen in een glas wijn… van eigen bodem.